La llegada del mes de octubre nos recuerda que estamos próximos a terminar el año, y prueba de ello es el descenso de la temperatura y cielos más despejados. Antes de iniciar con el banquete astronómico, no pedimos que se pasen al lado oscura de la fuerza, pero sí les presentamos el lado oscuro de la Luna. Quizá el planeta más vistoso sea Saturno, así que aprovechando que estará en oposición, les invitamos a observarlo. Octubre también nos invita a gozar de una espectacular lluvia de meteoros, las Oriónidas. Más que reto del mes, les invitamos a observar a la increíble Galaxia de Andrómeda y al magnifico Cúmulo Doble de Perseo. Como es costumbre, cerramos con las efemérides de la Luna.
El lado oscuro de la Luna
El denominado lado oscuro de la Luna corresponde a la cara que no puede observarse desde la Tierra, debido a un fenómeno conocido como rotación sincronizada, rotación capturada, bloqueo de marea o movimiento sincrónico. En el caso del sistema Tierra – Luna, esto implica que a la Luna le toma prácticamente el mismo tiempo en completar una rotación sobre su propio eje, que efectuar la traslación alrededor de la Tierra. Esto no quiere decir que el lado oscuro siempre lo esté, sino que simple y sencillamente, cuando está iluminado tampoco lo podemos ver.
El 7 de octubre de 1959, la nave soviética Luna 3 logra por primera vez fotografiar la cara oscura de la Luna. La nave realizó tomas durante 40 minutos, obteniendo 29 instantáneas a una distancia de 63,500 km sobre la superficie de la Luna, cubriendo un poco menos del 75 por ciento de la superficie.
A partir de entonces, han existido diversas misiones espaciales: Zond 3, Apollo 8, Apollo 10, Apollo 11, Lunar Orbiter y la misión Clementine, entre otras.
En 2018, la misión china Chang’e 4 logró realizar el primer alunizaje controlado en esta región, lo que permitió una exploración más directa. En este 2026, el programa Artemis II logró que, por primera vez, “ojos humanos” observaran la cara oscura de la Luna.
El lado oscuro es de vital importancia para el estudio del origen y evolución de la Luna, la minería espacial, así como para la instalación de futuros observatorios.
El mejor momento para observar a Saturno
El 4 de octubre, al amanecer, a las 6:21 horas del Centro de México, Saturno estará en oposición, es decir, el Señor de los Anillos, se encontrará alineado con la Tierra, diametralmente opuesto al Sol. Si iniciamos nuestra observación desde el anochecer del 3 de octubre, nos permitirá tener una imagen del planeta en un cielo oscuro, a la medianoche. Este mismo arreglo geométrico nos lleva a su mínima distancia de separación con la Tierra, esto es, Saturno estará en el perigeo, ubicándose a una distancia de 8.43 U.A., alcanzando una magnitud aparente máxima 0.3 en dirección de la constelación de Cetus.
Para observar sus anillos sólo bastarán unos binoculares o un telescopio pequeño. Si desea mayor detalle, por supuesto que telescopios de mayor apertura ayudarán, siempre y cuando las condiciones climatológicas sean favorables.
El clima suele ser favorable para esta lluvia de meteoros
Esta lluvia de meteoros no es de las más copiosas, pero el clima suele ser un buen aliado, ya que usualmente tenemos cielos limpios y despejados en estas fechas, dándonos las condiciones para una buena observación astronómica.
Las Oriónidas estarán activas entre el 2 de octubre y el 7 de noviembre, con el máximo el 21 de octubre. Se tiene prevista una tasa máxima observable de 15 meteoros por hora. Se ha llegado a la conclusión que los escombros dejados por el cometa 1P/Halley inducen esta lluvia. Se espera que la lluvia de meteoros alcance su máxima actividad alrededor de medio día del 21 de octubre. El mejor intervalo para observar este maravilloso evento será desde el amanecer del 21 de octubre al atardecer del mismo día. La Luna en el primer cuarto no será factor importante para disfrutar de las fugaces.
Para observar a las Oriónidas sólo se requiere tirarse cómodamente bocarriba, estar bien abrigados, buena música, una bebida caliente y buena compañía.
Una inigualable maravilla del universo, M31
Este maravilloso objeto celeste ha sido admirado por un incontable número de personas a través de los siglos. Muestra de ello es la gran cantidad de denominaciones con la que cuenta, Galaxia de Andrómeda, Nebulosa de Andrómeda, Messier 31, M31, NGC 224, entre otras. Se tienen indicios de que la galaxia de Andrómeda fue vista por primera vez por el astrónomo persa Al-Sufi en el año de 961, quien la describió como “una pequeña nubosidad en la constelación de Andrómeda”; redescubierta y catalogada por Charles Messier en 1774.
Situada a poco más de 2.5 millones de años luz, Andrómeda es una galaxia espiral similar a la Vía Láctea, pero de mayores dimensiones. Se estima que cuenta con una masa de 1.3X1012 masas solares, distribuida entre materia oscura, materia bariónica, masas estelares, gas y polvo, constituyendo un sistema gravitacional, en un área de 110,000 años luz de radio.
Los meses otoñales e invernales ofrecen condiciones inmejorables para la observación de toda la espectacularidad de esta gran nebulosa, ya sea a simple vista, en lugares libres de contaminación lumínica y de partículas, con unos binoculares o telescopios pequeños, y para más detalles, con telescopios de mayor apertura.
Una maravilla del cosmos
Los cúmulos abiertos son agrupaciones de varias centenas o miles de estrellas, que recientemente se han formado de una misma nube molecular, siendo muy jóvenes, y que interactúan gravitacionalmente entre ellas.
El cúmulo doble de Perseo está constituido por los cúmulos abiertos NGC 869 y NGC 884 (también conocidos como h y χ Persei), son unas verdaderas joyas celestes, dignas de una postal, que adornan en cielo otoñal e invernal, en dirección de la constelación de Perseo, el semi Dios que salvó a la princesa Andrómeda del monstruo marino Cetus, según la mitología griega.
El cúmulo doble fue visto y catalogado primeramente por el astrónomo griego Hiparco de Nicea. Sus componentes están localizados a unos 7,600 años luz del Sol y con una edad estimada en unos 13 millones de años. Tienen masas de 3,700 y 2,800 masas solares, respectivamente.
Con un poco de paciencia, unos binoculares o un telescopio pequeño podemos buscar y encontrar estos tesoros celestes, hacia la parte noreste de la esfera celeste.
Fases de la Luna (horario del centro de México)
| Cuarto Menguante | Luna Nueva | Cuarto Creciente | Luna Llena |
| 03 de octubre 07:25 | 10 de octubre 09:51 | 18 de octubre 10:13 | 25 de octubre 22:11 |
| 370,079 km | 387,612 km | 402,752 km | 368,852 km |
| Fecha | Distancia | Tamaño angular | |
| Luna en perigeo | 01 de octubre 14:51 | 369,276 km | 33.2 minutos de arco |
| Luna en apogeo | 16 de octubre 16:55 | 404,653 km | 29.5 minutos de arco |
El video con los eventos astronómicos del mes de octubre de 2026 se puede consultar en https://www.youtube.com/watch?v=IwRiVXYu6kY
Contactos:
| Dr. Agustín Márquez Limón (amarquez@inaoep.mx)Coordinación de Astrofísica-INAOE |
| Mtro. Antonio Ríos (Anthony.255.255@gmail.com)Red de Planetarios del Estado de Quintana Roo |
| Dr. Raúl Mújica García (rmujica@inaoep.mx)Coordinación de Astrofísica-INAOE y Noche de las Estrellas |